翌日,阳光穿过石雕窗棂,洒在宽敞卧室里的绸缎帷幔。
    叶芝自黄铜四柱床上苏醒,一边扣上丝质长衫的纽扣,一边瞥向墙上的绘画。
    油画以镶金画框装裱,画中肃穆的圣母稍带忧郁,怀中的圣婴宁静含蓄,经典的圣母与圣婴题材。
    阿尔巴公爵的城堡里,大多是这类圣光题材的画作,异教题材的艺术品叶芝连一件都没有见着。
    “阿尔巴是有名的虔诚信徒。”
    用餐偏厅内,克兰撕下面包的一小角,蘸了蘸奶酪,丢进嘴里,旋即道:
    “你和我都没受洗,他巴不得把咱们都给拉进教会里呢。”
    长条餐桌上摆放银质烛台,早餐丰盛诱人:龙虾奶油浓汤、鳟鱼配莴笋、豌豆泥、脆洋葱。
    叶芝切着煎鳟鱼排。爱汀堡拥有一座面向北海的良港,渔业资源发达,海鲜风味颇佳。
    “所以,阿尔巴一大清早就离开城堡,是参加弥撒去了吗?”叶芝随口问。
    “八成是。”克兰饮了口热茶,“修道院离城堡不远,每回弥撒阿尔巴都会准时参加…不过我看弥撒上念的那些经文毫无生趣,况且祷告后还得领圣体和圣血,实在麻烦。”
    “圣体和圣血?”格蕾舀了勺水果牛奶麦片,好奇地问,“那是什么?”
    “其实就是面包和葡萄酒。”克兰说,“相传圣子在牺牲前夜,在最后的晚餐里用这两者来隐喻他的肉与血……当时装葡萄酒的酒杯,后来当真盛满了他的鲜血,这个酒杯也就是洛林大帝曾经找寻的圣物——”
    “【圣杯】。”
    坎德拉叉起一块蜂蜜松饼,插话道:“和圣矛一样,同属于教会的圣器。”
    克兰点了点头,道:“相传找到圣杯的人,就能晋升【圣域】……不知那该是何种风采!”
    叶芝心头微动。
    我虽说没见过所谓的圣杯和圣矛,但圣域的力量我是感知过的。
    狂猎之王手里的神器‘命运之矛’,比起这两件圣器不遑多让。
    “阿尔巴公爵参加弥撒的修道院,主教是哪位?”叶芝想起一茬。
    克兰想了想,回答道:“是托尔宾大主教,北部行省里最为德高望重的主教,在爱汀堡管理教区有好些年头了。”
    叶芝:“……”
    每回主持弥撒的时候,托尔宾这位迷雾信徒,心底八成偷着乐呢!
    按照原定行程。
    叶芝、格蕾、坎德拉三人乘坐马车,沿着鹅卵石甬道,抵达位于爱汀堡的法师公会分部。
    法师公会位于长长的台阶上方,一根根大理石柱环绕在白色建筑之外形成方形回廊,整体充满对称与平衡之美。
    在白色建筑的正中央,是一座高耸的石质拱门,门楣上雕刻着一本摊开的魔法书,而在门楣之上,立有栩栩如生的猫头鹰青铜雕像。
    “法师公会流传一句谚语,密涅瓦的猫头鹰只在黄昏时起飞。”
    坎德拉手拄法杖,捋着白须:“意思是,只有到了黄昏才能回顾白天所发生的事情,知识与理性正是不断回顾与反思之中诞生。”
    叶芝尝试举一反三,道:“大意就是,未知全貌,不予置评?”
    “坎德拉,你的新学生,看样子悟性很不错——”
    自法师公会的石质拱门,走出一名身材婀娜、容貌绝美的黑袍女性,脸上带着优雅与从容的微笑。
    她犹如黑色般的浓密长发及腰,戴着尖顶巫师帽,额前一簇挑染似的银丝更添魅力。
    叶芝的注意力登时被吸引。
    好耶,是黑长直大姐姐!
    微微上翘的耳朵,不及精灵那般明显,想来应该是半精灵血统。
    “梅根前辈。”坎德拉微微一笑,“你的风采依旧不减当年。”
    “你在说什么呢?”
    高贵优雅的黑发半精灵手抵下颔,深邃明亮的双眸弯作月牙:“什么当年?”
    坎德拉沉默片刻,明智地转移话题,转身引荐道:
    “这位是晨霜岭的叶芝,也就是那位声名正盛的男爵。”
    “你好~叶芝。”
    梅根露出优雅自信的笑容,伸出白皙如玉的右手,额前那簇格外醒目的银发微微摇晃。
    “我已听坎德拉提及了你在潘神迷宫里的表现,幸会,艺术神选。”
    叶芝同梅根这位黑发大姐姐握了握手,讶然道:“就是您要收购那根魔笛是吗,梅根小姐?”
    “你的观察力很敏锐。”
    梅根笑容灿烂,犹如玫瑰在温柔夜色里盛开。
    “我这趟来爱汀堡的目的之一,便是带走那根魔笛。”
    叶芝暗道,这么说来,梅根就是坎德拉口中那位修行惑控法术的朋友。
    “此外……潘神之笛的事情,教会那边尚不知晓。”
    梅根随手在四周布下结界,含笑道:
    “你既然是坎德拉的学生,便是法师公会的一员,法师公会,会替伱保管这个秘密。”
    潘神之笛,贵为史诗道具,在整个中庭大陆都极为罕见。
    这甚至是个史诗乐器,能给吟游诗人的法术提供极大加成,消息一旦放出,无数诗人都将趋之若鹜。
    梅根既被坎德拉称作前辈,又有如此大的底气,敢给自己打包票。
    叶芝不由对梅根的背景感到一丝惊讶。
    “那我就先谢过梅根小姐了!”叶芝由衷道。
    梅根的嘴角微微上翘,道:“不客气……我记得,你今年还未成年对吧?”
    “是的,有什么问题吗?”
    “没什么,我比你虚长几岁,以后管我叫姐姐就行。”梅根莞尔一笑。
    坎德拉保持沉默:“……”
    梅根斜了一眼坎德拉,道:“等下法师的注册考核,是你来担任考官,还是我来担任?”
    坎德拉道:“我毕竟是叶芝的老师,还是你来吧。”
    叶芝心情复杂。
    考官也能这么随意就定下来的吗?
    也对,七议众就是可以这么嚣张!
    “叶芝……应该是要考核一环法师对吧?”梅根问。
    坎德拉道:“不是叶芝考核,而是他的魔宠来考核三环法师。”
    梅根微微一怔:“什么?”
    叶芝释放魔宠召唤法术,位面通道开启,雪鸮从中飞出,落在叶芝的手臂。
    梅根轻咦一声。
    “这只猫头鹰?”
    ……
    低环法师的考核内容相对简单,即与对应环数的守卫魔像进行对决,并取得胜利即可。
    叶芝跟随半精灵梅根,抵达法师公会的考核场地,一座圆形竞技场。
    竞技场四周的看台上,有着几名旁观着的法师,而在场地中央,一场公开考核正在举行。
    轰!!
    灰袍法师的法杖顶部凝聚熊熊烈火,火球术轰炸在钢铁铸造的守卫魔像上。烟雾缭绕,毫发无损的守卫魔像从中现出,双目亮起蓝光。
    呲~
    夺目雷光自魔像双目射出。
    刹那间,灰袍法师周身的防护屏障被闪电束击破,暴涨的雷光映照场地。
    危急之际,他撕碎闪现术卷轴,瞬息间出现在竞技场外,满脸惊容,伤势严峻。
    “考核失败——”
    守卫魔像眼底的光芒黯淡下来,如同巨人般伫立在竞技场一角,响起它不带感情的播报。
    “下一名挑战者准备。”
    看台上,梅根看向叶芝,道:
    “你要是觉得对决类的考核有难度,我们也可以采用防护类、治疗类的考核机制。”
    “不用。”叶芝微微一笑,“我对我家的雪鸮很有信心。”
    梅根望了眼叶芝肩膀上把脑袋缩进羽毛,闭目打盹着的雪鸮,沉吟道:
    “可是…它看起来昏昏欲睡,很没有斗志的模样。”
    “等到它被吵醒,就有斗志了。”叶芝道。
    梅根:“嗯?”
    “轮到雪鸮考核了。”坎德拉返回看台,道,“叶芝,让雪鸮进入场馆吧。”
    叶芝点了点头,抓起肩膀上的雪鸮,顺势朝着竞技场馆里一丢——
    “就决定是你了!雪鸮!”
    雪鸮于沉睡中惊醒,尚未回过神来,扇动双翼,环顾四周。
    守卫魔像的眼底亮起红光,缓缓迈动钢铁铸就的身躯,轰然作响!
    雪鸮勃然大怒。
    “咕!(╬◣д◢)”
    就是你打扰了本鸟的美梦是吧!
    看台四周,仍未离去的法师们议论纷纷。
    “这回竟然是非人型生物前来考核?”
    “一只鸟?来考核法师?”
    “猫头鹰可是密涅瓦女神的圣鸟啊……搞不好它就是受女神祝福过的猫头鹰呢!”
    比起沉闷、腐朽的教会,法师公会的氛围更加自由与开放。
    即便见到雪鸮参与考核,旁观的法师们也并不过分惊讶,有的甚至主动替雪鸮助威。
    轰隆隆!
    魔像高耸伫立,身披铠甲,以法术‘元素武器’凝聚出一柄燃烧烈焰的巨斧,眼中射出满是压迫感的红光。
    巨斧斩出,掀起热浪与汹涌火焰。
    雪鸮释放闪现术,瞬间于原地消失,避开斩击的同时,来到魔像的头顶,发出尖锐长啸。
    三发寒冰飞弹轰在守卫魔像巍峨的身躯,炸开朵朵冰花。
    下一刻,魔像上空汇聚黑云,雪雨暴噼啪下坠,凛冽寒风将魔像整個笼罩!
    梅根眼底闪过一丝惊讶,看了眼坎德拉:“这是……”
    坎德拉露出满意的微笑,道:
    “正是天赋,连续施法!”
    这种顶级天赋,在人类的法师天才中都极为罕见,此刻却出现在了一只魔宠身上。
    梅根目光闪烁,沉吟地道:“你重点栽培过它吗?”
    “不。”坎德拉一脸严肃,“纯粹是靠它自身的魔法天赋。”
    看台上,法师们亦觉察出异样。
    “不对啊?这只雪鸮怎么施法速度这么快?”
    “完全是把守卫魔像压着打!”
    “不好,魔像要释放闪电束了!”
    刚才正是这一杀招,重挫前一名挑战者,在场不少法师仍印象深刻。
    呲呲~
    守卫魔像的双目亮起蓝光,身躯涌起狂暴的电流。
    然而。
    竞技场中活跃的雷电元素,突然偃旗息鼓。
    守卫魔像与雷电元素之间的感应被切断,尝试释放闪电束却无果,人性化地挠了挠头。
    “法术反制……”梅根语气有丝意外,“这只雪鸮,能够自己判断‘法术反制’的释放时机?”
    法术反制,的确能够克制施法者,但对时机把控有着极高要求。
    观众席上,亦有法师了解这一法术,见鬼似的瞪大眼睛。
    “人不如鸟!”
    “连一只猫头鹰都能抓住法反的时机,你呢?”
    “这特么是魔法女神的神选吧!”
    守卫魔像的杀招受挫,雪鸮抓住时机,连续进攻。
    轰!!
    守卫魔像轰然倒地。
    看台上鸦雀无声。
    见状,雪鸮呼出一口气。
    “咕!”
    这下可以安心补觉了!
    半精灵梅根沉默良久,回望叶芝,道:
    “你……到底是怎么培养这只雪鸮的?”
    叶芝摊手道:
    “完全是它自学成才!”
    *
    “这是给你家魔宠的法师公会勋章。”
    法师公会外,梅根将一枚黄金打造的‘魔法书’勋章递向叶芝。
    “这象征受法师公会认证的三环法师……”梅根顿了一下,无奈轻笑,“老实说,给猫头鹰颁发勋章,这还是头一次。”
    日落黄昏。
    雪鸮已经恢复清醒,站在叶芝的肩膀上,睁大炯炯有神的双目。
    叶芝揉了揉圆脸胖鸡的脑袋,转头微笑道:
    “多谢你,梅根姐姐。”
    梅根捂嘴轻笑:“呵呵,不客气……”
    按照法师公会的规定,通过三环考核者,还可以挑选一张三环卷轴以作奖励。
    叶芝选择了‘加速术’卷轴,丢给雪鸮,让它慢慢自学。
    返回城堡途中,叶芝的想法得到印证。
    “梅根的确是七议众里,执掌惑控法术席位的大师。”
    坎德拉道:“至于她的年龄……还是不要深究为妙。”
    半精灵的寿命虽不及精灵,但活到一百多岁也是轻而易举。
    叶芝暗道:“十八岁零一千多个月的少女是吧?”
    翌日,清晨。
    城堡外的高坡,驯兽师牵来数匹骏鹰,恭敬道:“我奉公爵大人的命令,带领各位飞往剑河大学……各位大人,请挑选心仪的骏鹰用于骑乘。”
    叶芝目光扫视之处,骏鹰皆低下头来,畏惧般地微微颤抖。
    格蕾奇怪道:“叶芝,这群骏鹰,似乎很怕你?”
    叶芝:“……”
    食材害怕厨师,这很合理!
    (本章完)